Kriminalitet er en betegnelse på handlinger som er straffbare i henhold til straffelovgivningen. Man skiller mellom forbrytelser og forseelser, der sistnevnte innebærer de minst alvorlige handlingene. Dette er ikke lenger en hensiktsmessig inndeling da mange forseelser i dagens lovgivning betraktes som mer alvorlig enn mange av forbrytelsene.

Kriminalitet kan også referere til utbredelsen av kriminelle handlinger i et samfunn.

Det er politiet som har ansvaret for å forebygge kriminalitet.

I de tilfeller påtalemyndigheten reiser tiltale mot en person for brudd på en eller flere straffebestemmelser, er det en domstol som avgjør hva slags reaksjon som skal gis. Mulige reaksjoner er i tillegg til frifinnelse: bøter, betinget/ubetinget fengselsstraff, forvaring og samfunnsstraff.

Gjennomføringen av straffen reguleres av straffegjennomføringsloven og utføres av Kriminalomsorgen, som også skal gi straffen et hensiktsmessig innhold.